Imorgon måndag den 28 november går befolkningen till val i ett av Afrikas största, folkrikaste och mest konfliktdrabbade länder, nämligen Kongo-Kinshasa. Diakonia och våra lokala samarbetsorganisationer är intensivt involverade i arbetet inför valet, och i samarbete med andra biståndsorganisationer har vi också mer än 3 000 lokala och internationella valobservatörer på plats.
Oron stor i de nordöstra delarna av landet
Jag har själv upplevt hur stämningen i nordöstra provinserna är mycket orolig, och mött mmänniskor som fruktar att de olika milisgrupperna ska ta tillfället i akt att öka sitt eget våld om det finns antydan till oroligheter som skulle försvaga den politiska enigheten inom den redan svaga, odisciplinerade och splittrade kongolesiska statsarmén.
Det finns stor anledning till oro för situationen i landet. Sedan de förra valen hölls 2006 har ingen av de enorma, och de tyvärr ibland orealistiska förväntningarna, som fanns då infriats. De mer än 60 miljoner kongoleserna upplever istället ofta att situationen har stått stilla eller försämrats.
Konflikten i landet fortgår i flera delar, korruptionen vill inte släppa sitt järngrepp om ekonomi och företagande. Det är i många fall förenat med livsfara att kritisera maktmissbruk, korruption och utmana mäktiga företagsintressen, vilket undergräver verklig demokrati och yttrandefrihet.
Befolkningen upplever att politikerna under mellanvalsperioden inte visat något som helst intresse för att förbättra situationen, och nu inför valet får vi omfattande rapporter om hur väljare istället erbjuds pengar eller andra gåvor från politiker mot en röst.
Valsystemet ändrat – blir bara en valomgång
Under året har den nuvarande presidenten Joseph Kabila dessutom lyckats få igenom en ändring av valsystemet så att det bara blir en valomgång. I praktiken innebär det att det blir nästan omöjligt för oppositionen att samlas kring en kandidat som kan utmana den sittande presidenten.
Den granskande valkommitté som utsetts för att blidka den värsta kritiken mot ändringen i valsystemet har fått en ordförande med stark förankring i den sittande presidentens vänkrets, ett mycket dåligt tecken för en institution vars existens kräver oberoende. Och på olika håll i landet har valkampanjen lett till våldsamheter.
Likheter med Elfenbenskusten
Det finns stor anledning att hålla vårens våldsamheter i det västafrikanska Elfenbenskusten i minne. Men till denna parallell måste man tyvärr också lägga det faktum att Kongo-Kinshasa är mycket större och svårare att kontrollera. Landet har mer än tre gånger så stor befolkning, och är fullt av redan aktiva milisgrupper med egna agendor och skrämmande välfyllda vapenlager.
Jag har inget som helst egenintresse att vara alarmistisk, och jag vill naturligtvis hoppas på en mer positiv upplösning av valet och rösträkning. Men det vore också fel att inte peka ut de risker som finns med den nuvarande situationen.
Tyvärr finns mycket som pekar på att komponenterna till en större konflikt redan finns på plats. Ett mycket dåligt tecken är exempelvis att oppositionen redan innan valet började tala om valfusk och hotar att man har anhängare som kommer ”ta till gatorna” (en tydlig hänsyftning till upplopp) om de ”luras” på valsegern.
Vi inom EU och Västvärlden måste nu göra vårt yttersta för att vi inte ska uppleva en liknande situation som i Elfenbenskusten, och vi måste dessutom agera för att en verklig demokratisk utveckling ska komma till stånd i Kongo-Kinshasa.
Redan nu måste vi inom EU:
- Engagera oss i både dialog och påtryckningar på de kongolesiska myndigheterna och de viktigaste aktörerna så att valet genomförs korrekt och att respektera valresultatet.
- Engagera oss i insatser för att garantera säkerheten kring valet, och fördöma all användning av våld, och andra eventuella åtgärder som snedvrider valresultaten, såsom röstköp eller påtryckningar.
- Engagera oss i, samt stödja en permanent dialog mellan alla aktörer som deltar i valet i Kongo för att neutralisera risken för våld
Handlar inte bara om hur kongoleserna agerar
Men det vore förmätet att låtsas som utvecklingen i Kongo-Kinshasa bara beror på hur de lokala aktörerna hanterar situationen.
Kongos ständiga olycka har varit hur omvärlden med brutala metoder plundrat landet på dess resurser. Samtidigt som man underminerat och lagt sig i den lokala politiken för att skydda sina egna intressen. Idag fortsätter detta beteende från företag med bas i västländer och Asien, företag som finns på våra egna börslistor i kanske till och med i våra pensionsfonder. Nu är det dags att kräva att företag som engagerar sig i Kongo ger något tillbaka till Kongos folk.
Joakim Wohlfeil, policyrådgivare för konflikt och rättvisa, Diakonia
Läs mer:
Några av våra 3 000 valobservatörer har rapporterat direkt till vår blogg under de senaste veckorna.
>> Se gärna vår film om det kongolesiska valet på Youtube
>> Till Dagen som hade artikel om valen i Kongo den 25 november