Den 7 april varje år är det Världshälsodagen – en global dag för hälsa instiftad av WHO. Jag har förstått att i Sverige är hiv inte längre något man pratar särskilt mycket om. Runt Victoriasjön, där jag jobbar med Diakonias program Lake Victoria Rights, pratar man inte heller så mycket om sjukdomen. Men det borde man. För den påverkar hela samhället. Förekomsten av både hiv och aids är stor. Och det sociala stigmat som de drabbade utsätts för är ofattbart.
För en tid sedan mötte jag John Oluoch. Han bor i ett av fiskesamhällena på ön Mfangano. När hans anhöriga fick klart för sig att han hade hiv övergav de honom. Han blev snabbt mycket sjuk och fördes till sin mammas hus för att dö. En av hans äldre bröder sade till honom att ”en som redan är död kan jag inte satsa mina pengar för vård på”.
Idag lever John nästan sitt gamla vanliga liv igen; han fiskar och odlar och en av hans fruar har återvänt hem med de tre barnen.
Det var en annan av Johns bröder som kontaktade eldsjälen Wycliffe Kidera, en slags barfotajurist som hjälper folk med att få tillgång till sina rättigheter. Wycliffe visste att John hade rätt till vård och att antiretrovirala läkemedel förmodligen skulle kunna hjälpa honom att må bra igen. Wycliffe såg till att John fick vård och vakade vid hans sida. Sedan försäkrade han sig om att John – och senare även hans fru som också visade sig ha hiv – skrev in sig i ett vårdprogram.
Att prata öppet om hiv och aids är ett första steg i att skapa medvetenhet och bygga kunskap. Stigmat måste bort för att liv ska räddas. När de drabbade och deras familjer inte längre är utstötta så förändras mycket. De inser att de också har rättigheter, att de har möjlighet att leva ett vanligt liv, att se sina barn växa upp. Känslor som är självklara för den som är frisk men oerhört hoppingivande för den som trodde att en plågsam död i ensamhet väntade runt hörnet…
Det är sådant som Wycliffe Kidera och de andra engagerade inom Lake Victoria Rights brinner för. Jag vill säga tack till dig som är givare till Diakonia. Du ger liv och värdighet tillbaka till utsatta människor. Tillsammans är vi människor som förändrar världen.