Ríos Montt i domstolen dagen då han dömdes för folkmord. Foto: Lucía Reinoso
Guatemalas tidigare diktator José Efraín Ríos Montt, dömd för folkmord, har gått bort 91 år gammal. Ríos Montt var under sin livstid en av de mäktigaste och mest kontroversiella personerna i Guatemala och flera av Diakonias samarbetsorganisationer i landet har arbetat hårt för att få honom fälld för folkmord och massakrer begångna under 1980-talet.
María Cedillo vittnade om hur hon och hennes familj tvingades fly undan arméns offensiv i de båda rättegångarna mot Ríos Montt år 2013 och 2017. Idag är hon fortfarande aktiv i överlevarnas rörelse, Asociación para la Justicia y la Reconciliación (AJR), samt verksam som stödperson åt andra kvinnor som vill vittna. Att Ríos Montt har avlidit är inget som kommer stoppa henne från att fortsätta berätta om folkmordet.
– Domen från 2013 är fortfarande giltig för oss, och vi kommer fortsätta berätta om vad som hände. För vem ska försvara oss om vi inte berättar sanningen?, säger Maria.
Ríos Montts tid i rampljuset inleddes 1974 då han, utan framgång, deltog i det guatemalanska presidentvalet som då var noga kontrollerat av armén och där nästan alla kandidater var generaler, inklusive Ríos Montt själv.
Den 23 mars 1982 organiserade Ríos Montt, i samarbete med andra militärer en statskupp mot den då sittande presidenten, general Lucas García, och tog själva makten. Tiden som följde var den våldsammaste i Guatemalas moderna historia. Folket var skrämt till tystnad.
Tidigare regeringar hade fokuserat på att bekämpa oppositionen i huvudstaden Guatemala City – främst studenter och fackföreningsaktiva – men Ríos Montt menade att armén hade ignorerat hotet från den oppositionella gerillan på landsbygden. Fokus för den statliga repressionen förflyttades därför ut på landsbygden där Ríos Montt gav order om att organisera ”självförsvarstrupper” av beväpnade män som skulle patrullera och försvara sina byar mot gerillan. De så kallade ”Modellbyarna” liknade koncentrationsläger där civilbefolkningen samlades ihop och tvingades leva under militär ockupation. Pojkar och unga män tvångsrekryterades från landsbygden och armen implementerade ”den brända jordens strategi”, där byar och hela regioner på landsbygden förstördes, människor tvingades på flykt eller dödades.
I augusti 1983 avsattes Ríos Montt i en statskupp iscensatt av andra militärer. Hans korta tid vid makten anses vara den våldsammaste under hela perioden av diktatur och inbördeskrig i Guatemala.
När Guatemala övergick till demokrati i december 1996 inleddes arbetet med att utreda brotten som skett under inbördeskriget. År 1999 presenterade sanningskommissionen CEH sin rapport Memory Of Silence där det slogs fast att statliga aktörer hade utfört ”folkmordshandlingar” mot civilbefolkningen i åtminstone fyra regioner under perioden 1981-1983. Enligt samma rapport miste över 200 000 människor livet under kriget, minst 626 massakrer utfördes av statliga aktörer och upp till en och en halv miljon människor tvingades på flykt. Av de övergrepp som kunnat registreras beräknas statliga aktörer vara skyldiga till 93 procent och offren var till 83,3 procent från urfolket maya.
Medan Guatemala kämpade med sitt förflutna fortsatte Ríos Montt sin politiska karriär som kongressledamot och presidentkandidat mellan åren 1990 och 2012. År 2001 presenterade Diakonias samarbetsorganisationer AJR och CALDH en anmälan för folkmord mot den tidigare diktatorn, men det skulle dröja ända till 2012, då han avgick från sin plats i kongressen, innan åklagarmyndigheten vågade agera med kraft och formulera ett åtal.
Ett år senare startade rättegången, ledd av den modiga domaren Yassmín Barrios, och den 10 maj 2013 dömdes Ríos Montt för folkmord. Bara tio dagar senare underkändes delar av rättegången i ett kritiserat beslut av Guatemalas författningsdomstol och order gavs om att processen skulle göras om. Försök att återuppta folkmordsrättegången gjordes flera gånger under 2015 och 2016, men lyckades först i oktober 2017 då rättegången återigen inleddes.
När nu Ríos Montt har avlidit 91 år gammal så innebär det att åtalet mot honom läggs ner, men Diakonias partner AJR kommer att kämpa vidare för att se till att brotten aldrig glöms bort.
Skrivet av Aron Lindblom, regional rådgivare