Året var 1994. Elsie Lundeborg stod på en kulle och tittade ut över det karga landskapet. ”Tänk, sa hon, ”här borde en grön stad breda ut sig, ett samhälle där människorna utbildar sig och bygger upp.” Idag står presidentpalatset på den kullen och nedanför breder mycket riktigt staden ut sig, delstaten Puntlands huvudstad Garowe.

När vi anländer till presidentpalatset är det förmiddag. Medan vi väntar på att president Said Abdullahi Dani ska ta emot oss ser jag den febrila aktiviteten. Hus som byggs, tomter som rensas upp. Jag får nästan känslan av byggboom i denna unga stad, i ett land som sakta håller på att resa sig från inbördeskrig och återkommande svältkatastrofer.

Presidenten framför sin tacksamhet till Diakonia för 25 års ihärdigt arbete, och liksom de flesta vi möter pratar han mycket varmt om Elsie. Jag hade så gärna velat att hon varit med oss! Att jag hade fått sitta ner med henne i seneftermiddagens sol på tomten där vi nu har vårt landkontor och pratat om allt det som hänt under dessa år.

Bidragit till ett nationsbygge
Bara fem år efter det att Elsie började arbeta bildades staten Puntland. Vårt arbete började med humanitära insatser. Så småningom blev en viktig del av vårt arbete att bidra till att bygga upp utbildningsväsendet. Idag ligger vårt fokus på respekt för mänskliga rättigheter, kvinnors och unga människors politiska deltagande och lokaldemokrati. Det slår mig med kraft när jag inser att Diakonia verkligen bidragit till ett nationsbygge!

25-års firande
Påföljande dag, på själva födelsedagsfesten sitter vi samlade i en stor konferenssal. Längs väggarna ställer våra somaliska samarbetsorganisationer ut sitt arbete. När presidenten kommer vill han gå en runda och hälsa på alla partners och få beskrivet för sig vad de gör. Han ställer intresserade frågor och vänder sig sedan till vår programsamordnare Muna Yusuf och mot mig och ler uppskattande. På scenen framför en ung teatergrupp senare ett spel om en kvinna som ställer upp och vinner presidentvalet trots initialt motstånd från de äldste. Spelet avslutas med en exploderande dans. Tal hålls och plaketter överlämnas.

Unikt arbete
Diakonias arbete i Somalia är unikt. Endast här har vi utvecklat en modell där vi kombinerar stöd till staten med stöd till det civila samhället. Som exempelvis stödet till den statliga MR-ombudsmannen som kombineras med stöd till organisationer som genomför utbildningar i mänskliga rättigheter i lokalsamhället. Eller stödet till Inrikesministeriets decentraliseringsprogram som kombineras med stöd till organisationer som arbetar för ett ökat kvinnligt politiskt deltagande på lokal nivå. I takt med att staten stärker sin kapacitet drar vi oss tillbaka och fokuserar istället på organisering och ansvarutkrävande. Puntland är inte där riktigt än, men på god väg.

Känt sig nöjd
Jag tror att pionjären Elsie hade känt sig väldigt nöjd om hon hade kunna sitta med när vi samtalar med våra partners om framtiden. Själv återvände jag till Sverige trött men väldigt inspirerad.